Истра берет свое начало в Московской области и в ней же завершает свое существование, впадая в Москву-реку. Она протекает по территории трех районов — Солнечногорского, Истринского и Красногорского. Истоки находятся в заболоченном лесу недалеко от платформы Покровка на железной дороге Москва–Санкт-Петербург. Буквально через пару десятков километров она превратиться в гигантское Истринское водохранилище. В верховьях река соединена Екатерининским каналом с Сенежским озером. Длина Истры составляет всего 113 км. В Москву-реку она впадает неподалеку от Звенигорода.
Ширина реки колеблется от 17 до 30 м. Скорость течения небольшая. Дно песчаное. Средний расход воды составляет около 12 кубометров в секунду. Поскольку питание Истры преимущественно снеговое, в апреле расход увеличивается почти в пять раз. Истра течет по местам, где плотность населения довольно велика, тем не менее, здесь есть условия для рыбалки. Рыба неплохо ловится в Истринском водохранилище и в окрестностях города Истра. В реке водится щука, плотва, окунь, голавль, ёрш, елец, жерех и другие. Зимой она замерзает редко, поэтому о подледном лове остается только мечтать.
